Der Landstreicher Ben Quick, gerade erst aus einer anderen Stadt wegen Brandstiftung geflogen, kommt in einem Kaff im tiefsten Süden der USA an. Hier hat der schwer reiche Plantagenbesitzer Will Varner das sagen und liebt es seine Sprösslinge Clara und Jody zu tyrannisieren. In dem cleveren jungen Wanderarbeiter Ben denkt er einen Gleichgesinnten gefunden haben, dem er seine Tochter und sein Land übergeben kann. Doch Freigeist Ben denkt nicht daran, sich an einen Ort zu binden - auch nicht mit Gewalt. Der Oscar(r)-nominierte Regiestar Martin Ritt ("Man nannte ihn Hombre") vereinte drei Kurzgeschichten von William Faulkner zu einem schwül-heißem Südstaatendrama. Ausnahmeschauspieler Paul Newman konnte hier sein ganzes Können zeigen und bei den Filmfestspielen von Cannes verdient den Preis als bester Darsteller entgegen nehmen. An Newmans Seite sind seine Lebensgefährtin Joanne Woodward ("Philadelphia"), Lee Remick ("Das Omen"), Orson Welles ("Citizen Kane") und viele andere bekannte Stars zu sehen.