Ce livre porte sur l'emergence et le declin du roman sociologique americain, specialement sur le roman comme mode d'acces privilegie a la comprehension de la culture de cette societe. D'emblee, une question surgit : quelles sont les differences entre le genre roman social - assez bien connu par ailleurs, Zola en France, Dickens en Angleterre, Steinbeck aux Etats-Unis, etc. - et le roman sociologique que l'auteur distingue du premier genre ?C'est durant une courte priode, qui va du dbut des annes 1930 jusqu' la fin de la Seconde Guerre mondiale, que ce genre s'affirme. Les auteurs ont parfois une formation sommaire en sociologie - d'abord et avant tout la sociologie urbaine qui prend forme au Dpartement de sociologie de l'Universit de Chicago - et ils ont souvent exerc le mtier de journaliste d'enqute. Sous la bannire de l'espoir retrouv et du changement social, ils voient dans la sociologie urbaine et ses mthodes le meilleur instrument scientifique pour mettre au jour une reprsentation rigoureuse de la ralit des ghettos ethniques de Chicago, de leurs normes et de leurs dviances particulires. Ce milieu apparat, sous la plume de ces auteurs, caractris par le dterminisme environnemental, la violence interethnique, l'utopie proltarienne, le tout enrob dans une littrature de victime. Ce dernier livre de Pierre Saint-Arnaud s'inscrit dans la suite de ses ouvrages sur la socit tatsunienne publis dans la collection Sociologie contemporaine aux Presses de l'Universit Laval.