Zahnkaries ist eine der weltweit häufigsten chronischen Erkrankungen des Menschen und gilt sowohl in Industrie- als auch in Entwicklungsländern als globales Gesundheitsproblem.Die Prävalenz ist bei Kindern, Jugendlichen und jungen Erwachsenen nach wie vor hoch, und in den meisten Ländern betrifft die Krankheit nahezu 100 % der Bevölkerung, so dass weltweit etwa fünf Milliarden Menschen betroffen sind. Die Literatur über Zahn- und Mundinfektionen reicht bis zu den alten Römern, Griechen und Ägyptern zurück. Doch erst im späten 19. und 20. Jahrhundert wurde das Gebiet der Zahnmedizin revolutioniert. Die Ätiologie der Zahnkaries und ihr Verlauf wurden vorgeschlagen und untersucht, aber ihre Details werden auch heute noch erforscht.