Helen Harper, die Enkelin eines schwerreichen Italieners, der in Amerika das große Geld gemacht hatte, soll nach dessen Tod Alleinerbin sein. Jedoch stellt das Testament des alten Patriarchen eine Bedingung: Helen muß nach Italien zurückkehren und in den Adel einheiraten. Sie willigt ein und schon bald kommt es zur Heirat mit dem verarmten Grafen Camillo Maria Morinari de Mimosa, der, nach dem mit der Heirat verbundenen unverhofften Geldsegen, auch gesellschaftlich schnell wieder den Anschluss findet. Er entwickelt sich zu einem erfolgreichen Maler und die Ehe mit Helen scheint in dem sicheren Klima der finanziellen Geborgenheit und der inspirierenden künstlerischen Umgebung zu gedeihen. Während einer Ausstellung ihres Mannes lernt Helen den Antiquitätenhändler Massimo kennen, dessen extravagante Frau Andriana aus der entstehenden Sympathie zunächst eigenen Nutzen ziehen will. Die äußerst attraktive Galeristin Viola bringt durch ein Rätsel eine kribbelnde Spannung in das Geschehen, während Helen immer stärker in den Konflikt zwischen Geld und Liebe gerät, bis durch eine zufällige Entdeckung die Karten neu gemischt werden.