L'oeuvre de Rousseau a suscite de tres nombreuses exegeses. Pourtant, peu d'ouvrages de synthese ont jusqu'ici fait droit aux paradoxes les plus saillants de sa pensee. En articulant la theorie de l'histoire de l'humanite presente dans le second Discours et la vision de la societe legitime dans le Contrat social, Celine Spector se propose de renouveler la vision classique de l'auteur investi dans la Revolution francaise comme dans les grandes secousses post-totalitaires du XXe siecle. Rousseau propose-t-il une conception unifiee de la causalite historique? Comment concoit-il l'avenement d'un Etat legitime regi par la volonte generale? La societe bien ordonnee, visant la liberte et l'egalite, est-elle une forme d'utopie? Le peuple ne risque-t-il pas d'etre depossede de sa souverainete par le Legislateur?