Fyra klassiska pusseldeckare av den dekadente författaren Matthew Phipps Shiel (1865-1947). Zaleski är en briljant rysk prins som dragit sig tillbaka från världens besvikelser i ett fallfärdigt herresäte i Wales, där han fördriver dagarna med att röka opium och begrunda historiska och kosmiska gåtor. Då och då får han besök av sin vän Shiel när en speciellt invecklad brottsgåta pockar på en lösning. "Ätten Orvens hemlighet" är ett upp-i-rök-mysterium om stöld, försvinnande mordvapen och avskurna fingrar. "Edmundsbury-munkarnas ädelsten" skildrar gåtan med en stulen, påstått magisk juvel och en förvirrad gammal mans försök att återfå den. I "S.S." måste Zaleski lösa ett intrikat chiffer och ge sig ut på fältet med fara för sitt liv, när en hemlig organisation hotar mänskligheten. "Prins Zaleskis återkomst" kretsar kring storpolitik med seriemord i London som följd. Den amerikanske deckarpseudonymen Ellery Queen höll Prins Zaleski som en av de mest betydelsefulla novellsamlingarna i genren; boken har nr 19 i Queen's Quorum. En annan deckarexpert, Douglas G. Greene, har kallat Zaleski "kanske den mest excentriske av alla detektiver". Och Johan Wopenka benämner samlingen som "en mindre klassiker" i Stora mordboken. Novellerna har märkligt nog inte utgivits på svenska sedan 1895. M.P. Shiels Prins Zaleski är första boken i Alephs deckarbibliotek, som redigeras av Per Olaisen.