In diesem Buch geht es um das Leben der Autorin Shilpa Raj. Kommt ein Mädchen zur Welt in einem südindischen Dorf der "Unberührbaren", scheint sein Schicksal unausweichlich. Wäre es nach dem Willen des Vaters gegangen, hätte man Shilpa Raj nach ihrer Geburt auf der Müllkippe verscharrt. Der Vater braut illegal Alkohol im Dschungel, wie es schon die Vorfahren getan haben. Jahre später bekommt er die Chance, im Dienst der Forstverwaltung die Dschungel-Elefanten von den Zuckerrohrfeldern zu vertreiben. Aber der Vater ist es auch, der Shilpas Schicksal wendet: Gegen den Widerstand seiner Frau besteht er darauf, dass das begabte Mädchen ein erstklassiges Internat für arme Kinder besuchen darf. Die Heimschule Shanti Bhavan ist das Werk von Abraham George, eines in den USA wohlhabend gewordenen indischen Menschenfreunds. Für Shilpa beginnt ein unbekanntes Leben: regelmäßiges, gutes Essen, Kleidung und Schuhe, feste Gebäude, Unterricht auf Englisch, Bildung und liberale Werte. Wenn sie sich anstrengt, steht ihr die Welt offen. Doch in den Ferien ist Shilpa wieder dem Dorfleben ausgesetzt, mit all seiner Entbehrung, Gewalt und Perspektivlosigkeit. Eine existenzielle Krise der Schule droht alles zunichte zu machen. Muss Shilpa sich wieder dem Diktat der Familie unterwerfen? Holt das Schicksal sie ein? 2011 beendet Shilpa dann doch die höhere Schule - mit Auszeichnung. Nun wirft ein familiärer Schicksalsschlag Shilpa zu Boden. Hat die junge Frau die Kraft, noch einmal aufzustehen und ihren Weg fortzusetzen? Gegen und mit ihrer Familie?