Rom, 617 v. Chr. Salem Amonius hat seine arabische Heimat verlassen und sich im jungen Rom niedergelassen. Hier hofft er auf neue Impulse für sein Studium der Magie. Doch ungewöhnliche Vorkommnisse überschatten seinen Aufenthalt: Bewohner von Rom werden ermordet und als mumifizierte Leichen zurückgelassen. Hinweise darauf, wie sie getötet werden, gibt es keine. Der Senat, zu dessen Mitgliedern auch Salem gehört, nimmt die Ermittlungen auf, kann jedoch weitere Opfer nicht verhindern. Mit jedem neuen Leichenfund steigt die Angst in der Bevölkerung. Hat es Rom mit einem mächtigen Mörder oder mit einer noch nie dagewesenen Seuche zu tun?