La provvidenza aveva fatto di tutto per render felice Mattia, od almeno per contentarlo; non vi essendo riuscita per settant'anni, si era smarrita di coraggio, lasciando che la disgrazia gli piombasse addosso. Sì, perchè Mattia fino al settantotto era sano come un pesce sano; aveva una compagna che lo sapeva tutto a memoria e gli voleva un bene dell'anima, un figliuolo intelligente e buono, che si faceva onore all'Accademia; aveva gli agi guadagnati colla sua pittura, aveva la stima dei vicini, aveva l'ammirazione dei lontani. Un altro ne avrebbe avuto d'avanzo; Mattia no, perchè egli si era innamorato de' belli occhi della gloria.
Quando era stato tutto un mese davanti al cavalletto, mattina e sera, colla tavolozza in pugno; quando si era tirato indietro mille volte a dir poco per giudicare l'opera propria; quando si era accostato altre mille fino a toccarla col naso; quando finalmente deponeva tavolozza e pennello sul trespolo per fregarsi le mani perchè aveva finito, credete voi che Mattia fosse contento?