Der Erzähler lernt in Wien den armen Spielmann Jakob kennen, der aus einem reichen Elternhaus stammte, aber wegen schulischer Misserfolge bei seinem Vater in Ungnade fiel und so sein Leben als Kanzleischreiber fristen musste. Jakob verliebte sich unglücklich und als er auch noch aus Naivität und Gutgläubigkeit seine Erbschaft verlor, wurde er der einsame Bettelmusikant. Erst nach seinem Tod erkennen seine Mitmenschen das Herz, den Mut und die Güte des armen Spielmannes.