Die bösartige Magie des Sphinx-Smaragds wirkt ihre einen neuen Zauber in einem der berühmten Dramen der Geschichte. AVIGNON war eine große und blühende Stadt gewesen, als die Päpste hier wohnten. Jetzt war die Stadt zwar noch in ihrem Besitz, aber jenseits der Rhone lag das fremde Frankreich, und die alte Stadt war voller Verfall und Ruinen, vergessener Gräber und toter Erinnerungen. In diesem Januar des Jahres 1618, als der Winter spät und bitter kam, war Avignon ein äußerst trostloser Ort. Niemand lebte hier, der nicht musste. Die einzigen Reisenden waren Ausländer - sehende Franzosen und Deutsche oder rindfleischfressende Goddams. Selbst die wenigen Truppen, die die Zitadelle bewachten, taten kaum so, als ob sie die verlassene Stadt bewachen würden.