Lev Tolstói (1828-1910) é um dos mais importantes escritores da literatura universal, autor de clássicos como Guerra e paz e Anna Kariênina. Nascido em uma família aristocrática, obteve reconhecimento ainda jovem, com sua trilogia autobiográfica, Infância, Adolescência e Juventude. Sua ficção também engloba histórias curtas, como A morte de Ivan Ilitch e Felicidade conjugal, além de peças e ensaios filosóficos. Adepto do pacifismo, Tolstói fundou 13 escolas para crianças camponesas em sua propriedade. Na década de 1870, o escritor passou por uma profunda crise moral e espiritual, transformando-se num fervoroso anarquista cristão. Em 1962, Lev Tolstói casa-se com Sófia (1844-1919), filha de um médico da corte czarista. Juntos tiveram 13 filhos, dos quais 5 faleceram ainda crianças. Um pouco antes de seu casamento, Tolstói entregou a Sófia seus diários, em que descrevia sua intensa vida sexual quando solteiro, incluindo um filho que tivera com uma das empregadas de sua propriedade. Marido e mulher estabeleceram uma parceria também intelectual e Sófia foi copista de Guerra e paz, reescrevendo o manuscrito sete vezes. Também era fotógrafa e registrou muitos momentos em família. O casal viveu inúmeras crises, muitas delas resultantes do radicalismo das posturas espirituais, filosóficas e sexuais de Tolstói, que queria doar a propriedade da família e abrir mão dos direitos autorais de suas obras. Cada vez mais, ele se afastava da literatura e voltava-se para seus escritos doutrinários. Em 1910, aos 82 anos, Tolstói deixa a casa familiar, sendo acompanhado por seu médico e uma das filhas. Morre dez dias depois numa estação ferroviária. Sófia permanece na propriedade, atravessa os conflitos da Revolução de 1917 e morre dois anos mais tarde.