Hesíodo foi um poeta grego arcaico e, assim como ocorre com Homero, não é possível provar que ele tenha realmente existido. Segundo certa tradição, porém, teria vivido por volta dos anos 750 e 650 a.C. Supõe-se, a partir de passagens do poema "Trabalhos e dias", que o pai de Hesíodo tenha nascido no litoral da Ásia e viajado até a Beócia, para instalar-se num vilarejo chamado Ascra, onde teria nascido o poeta; supõe-se também que ele tenha tido um irmão, Perses, que teria tentado se apropriar, por meios ilegais, de uma parte maior da herança paterna do que a que lhe cabia, exigindo ainda ajuda de Hesíodo. Acredita-se que a única viagem que Hesíodo teria realizado tenha sido a Cálcis, com o objetivo de participar dos jogos funerários em honra de Anfidamas, dos quais teria sido o ganhador e recebido um tripé pelo desempenho na competição de cantos. Apenas três das obras atribuídas a Hesíodo resistiram ao tempo e chegaram às nossas mãos: são elas os "Trabalhos e dias", a "Teogonia" e "O escudo de Héracles".