Die Geschichte beginnt im Winter 1535 mit dem erbitterten Versuch des alten Sir John Foterell, seine Ländereien vor dem raubgierigen Abt von Blossholme zu retten, und mit dem heimtückischen Mord an Sir John durch die Handlanger des Abtes. Cicely, seine verwaiste Tochter, muss sich mit der Gerissenheit und Gewalttätigkeit des skrupellosen Abtes auseinandersetzen, aber es fehlt ihr nicht an mutigen und wahren Freunden in der Stunde der Not. Bevor der Abt seine Vormundschaft geltend machen und sie in seine Hände bekommen kann, reitet sie mit ihrer Pflegemutter zum Freund ihres Vaters und ihrem eigenen, Sir Christopher Harflete, und heiratet ihn und reitet mit ihm in Richtung London davon. Von da an entwickelt sich die Geschichte rasant und bewegt sich in einem galanten und mitreißenden Tempo; Abenteuer folgt dicht auf Abenteuer; der Abt verwirklicht seine schurkischen Ziele beinahe, sodass Cicely in seine Machenschaften verwickelt und zum Tod auf dem Scheiterhaufen verurteilt wird, und ihr Ehemann wird in eine ebenso drohende und tödliche Gefahr gezogen.