Sim Kessel, jeune Français, juif et boxeur professionnel, a écrit en 1969 son autobiographie sur les années 1940-45, décrivant comment il a survécu contre toute probabilité à Auschwitz et à d'autres camps de concentration et d'extermination du régime nazi.
En 1940, immédiatement après sa démobilisation, il a rejoint en tant que soldat le mouvement de résistance français contre l'occupation allemande de la France, la Résistance. Deux ans plus tard, il fut arrêté par la Gestapo. Malgré la torture, il n'avoua rien de ses activités clandestines. En tant que juif, il fut transféré à Drancy, près de Paris, où il fut emprisonné et déporté par la suite au camp de concentration d'Auschwitz. Dans les conditions épouvantables des camps d'extermination nazis, sous le numéro 130 665, il déchargeait des matériaux de construction à Birkenau et travaillait dans les mines de Jawarzno. Complètement épuisé et malade, une simple erreur bureaucratique le sauva une première fois de la chambre à gaz.
En 1943, la Gestapo du camp a de nouveau tenté de lui extorquer des aveux sur ses activités de résistance. Il a été torturé, on lui a arraché un doigt.
Il fut sauvé une deuxième fois de la chambre à gaz, cette fois par un SS qui était également boxeur.
Paris était libéré depuis trois mois lorsqu'il tenta de s'échapper. L'évasion échoua, il fut pendu devant 25.000 déportés. La corde s'est rompue. Cela signifiait l'assassinat par balle dans la nuque. Mais le bourreau qui devait l'abattre était également un boxeur et l'a sauvé in extremis.
Le 18 janvier 1945, Auschwitz a été évacué. S'ensuivit la marche de la mort, par étapes quotidiennes de trente à quarante kilomètres, pendant treize jours, vers le camp de concentration de Mauthausen, puis vers le camp de Gusen 2. Au matin du 7 mai 1945, les déportés se retrouvèrent soudain seuls dans le camp abandonné, les Allemands ayant fui devant l'armée américaine.
