Kate Whitney ist verzweifelt: Seit zwei Tagen scheint ihr Mann wie vom Erdboden verschluckt zu sein und es gibt noch immer kein Lebenszeichen von ihm. Der einzige Hinweis, den sie liefern kann, deutet auf eine berüchtigte Opiumhöhle im Londoner East End. Keine Gegend, in die sich eine ehrbare Frau verirren sollte... So vertraut Kate sich ihrer alten Schulfreundin Mary an, die seit einiger Zeit mit dem Arzt Dr. John H. Watson verheiratet ist. Dieser sichert Kate Whitney seine Unterstützung zu und macht sich auf den Weg, um Schicksal und Verbleib des Isa Whitney aufzuklären. Noch ahnt Watson nicht, dass er dabei ist, geradewegs in ein neues, spannendes Abenteuer hineinzuschlittern, das ihn bald an der Seite seines Freundes Sherlock Holmes zum stattlichen Anwesen "The Cedars" in die Grafschaft Kent führen wird...