Dombrovskiy v svoyom debyutnom romane, publikovavshemsya v 1937-38 godah, otkryvaet maloizvestnye stranitsy biografii Derzhavina: eschyo do poeticheskoy slavy on uchastvoval v podavlenii Pugachyovskogo vosstaniya, i vo mnogom imenno dnevniki Derzhavina lyagut v osnovu «Kapitanskoy dochki».
V romane Dombrovskogo proslezhivayutsya vse glavnye dlya avtora temy: izmena i prestupleniya protiv gosudarstva, repressii, doprosy i dazhe poisk kladov, prisutstvuyuschiy ne v odnoy knige YUriya Osipovicha, rabotavshego arheologom. Geroy - podporuchik Derzhavin - poluchaet vysokoe naznachenie, stanovyas pomoschnikom glavnokomanduyuschego russkimi voyskami Bibikova, chya zadacha - ostanovit Pugachyova i spasti stranu.