Matéo Maximoff nació el 17 de enero de 1917 en Barcelona, en el seno de una familia gitana profundamente marcada por el exilio y la diversidad cultural. Su padre, Grégoire Maximoff, era un gitano Kalderash originario de Rusia, mientras que su madre, Pauline Steis, pertenecía al pueblo manouche francés y tenía vínculos con el mundo del circo, además de ser prima del célebre guitarrista Django Reinhardt. La familia se refugió en España huyendo de la Primera Guerra Mundial, y en 1921 se trasladó a Francia, donde vivieron como nómadas. Aunque Maximoff nunca asistió a la escuela formal, desde niño dominaba varias lenguas, entre ellas el romaní y el francés, lo que más tarde sería clave en su labor como escritor y traductor.

Durante la Segunda Guerra Mundial fue arrestado por su condición de nómada y pasó tiempo en campos de concentración franceses. Fue en prisión donde comenzó a escribir su primera novela, *Los Ursitori* (Los ángeles del destino), publicada en 1946 y traducida a catorce idiomas. A lo largo de su vida publicó once novelas, muchas de ellas centradas en la vida gitana, la memoria oral y la espiritualidad, con una fuerte dimensión testimonial que entrelaza mitología romaní, crítica social y narrativas familiares. Además de su faceta literaria, Maximoff fue pastor evangélico y tradujo el Nuevo Testamento al romaní Kalderash, contribuyendo así a la preservación y dignificación de su lengua y cultura.

Considerado el primer escritor gitano profesional en Europa Occidental, Maximoff dejó un legado literario y cultural que representa un esfuerzo pionero por dar voz a un pueblo históricamente marginado. Su obra ha sido reconocida por su capacidad para tender puentes entre culturas y por su compromiso con la justicia social. Falleció el 24 de noviembre de 1999 en Montreuil, Francia, dejando tras de sí una obra que sigue inspirando a quienes luchan por la inclusión y el reconocimiento de la diversidad cultural.