Er war der Kaiser, der das Staunen lehrte. Friedrich II. wuchs in Palermo auf und war ein Kind der drei Kulturen Siziliens. Byzantiner, Sarazenen und Normannen hatten die Insel geprägt. Als Mündel des Papstes stieg er zum römisch-deutschen Kaiser auf. Als er zum Kreuzzug berufen wurde, wähle er Diplomatie statt des Schwertes und gewann Jerusalem für die Christenheit zurück. Doch der Bruch mit Rom sollte sein Leben prägen. Jahrelang war der Kaiser exkommuniziert. Sein Hof in Italien war glamourös und exotisch. Friedrich war ein Wegbereiter der Renaissance und der Kaiser hatte die Züge eines Freidenkers. Als er 1250 starb, hinterließ er ein Machtvakuum, und im Reich brachen düstere Tage an.