Der Kautschukbaum weinte ein klebriges Harz, das die frühe Industrie zur Verzweiflung trieb. Aus rohem Gummi gefertigte Schuhe und Planen schmolzen im Sommer zu einer stinkenden Masse und zersplitterten im eisigen Winter wie Glas. Die Transportrevolution schien blockiert, bis Charles Goodyear nach jahrelangen, toxischen Experimenten versehentlich ein Stück mit Schwefel bestäubten Kautschuk auf eine heiße Herdplatte fallen ließ. Dieses Versehen löste die wichtigste Polymer-Vernetzung der Geschichte aus. Die Hitze zwang den Schwefel, feste Brücken zwischen den langen, ungeordneten Isopren-Ketten des Gummis zu schlagen. Plötzlich war das Material temperaturresistent, formstabil und extrem elastisch. Die Vulkanisation ermöglichte erst die Produktion von luftgefüllten Reifen, Antriebsriemen und Dichtungen - sie war der elastische Muskel, der die massiven Stahlmaschinen der industriellen Revolution überhaupt erst ins Rollen brachte. Folgen Sie den Spuren einer obsessiven Entdeckung. Erfahren Sie, wie eine zufällige chemische Reaktion auf einer Herdplatte das Transportwesen der gesamten Menschheit auf rotierende Räder setzte.