V sorok let Ivan Goncharov, k tomu vremeni izvestnyy peterburgskiy pisatel', avtor znamenitogo romana «Obyknovennaya istoriya», osoznal, chto «obyknovennoy» stala i ego zhizn'. Po utram - sluzhebnye bumagi, po vecheram - rukopis' «Oblomova»... Tak bol'she prodolzhat'sya ne moglo. I vot skromnyy kabinetnyy chinovnik, «robeyushchiy pered nachal'nicheskim vzglyadom, boyashchiysya prostudy», vyhodyashchiy iz doma «tol'ko v sluchae krayney nadobnosti», vdrug vspomnil detskie mechty o morskih priklyucheniyah i otpravilsya v krugosvetnoe plavanie na fregate «Pallada».
Po vozvrashchenii iz dvuhletnego puteshestviya Goncharov opublikoval knigu «Fregat "Pallada"». Eto ne nauchnyy trud, a skoree obrashchenie k druz'yam ot puteshestvennika-lyubitelya, kotoromu interesno vse: pogoda i ekonomika, arhitektura i peyzazhi, novye yazyki i neobychnye tradicii, mestnaya kuhnya, nacional'nye kostyumy... Odnako lyuboznatel'nyy turist ostavalsya talantlivym pisatelem: nablyudatel'nost', yumor i umenie podobrat' samoe tochnoe i vyrazitel'noe slovo ne ostavlyali ego ni na minutu.
V nastoyashchem izdanii publikuyutsya redkie risunki puteshestvennikov - sovremennikov Goncharova.