Élisée Reclus (Sainte-Foy-la-Grande 1830 - Torhout 1905), uomo di straordinaria erudizione, nasce in Francia in una famiglia protestante che darà i natali a un altro celebre Reclus, il fratello Élie, antropologo. Spinto da un'inesauribile curiosità scientifica, viaggia senza sosta tra vari paesi europei e le Americhe perché, come ama dire, «la geografia si fa con i piedi». Amico di Bakunin e Kropotkin, affianca agli studi geografici un'intensa attività rivoluzionaria, come internazionalista prima e come comunardo poi. Arrestato dopo la caduta della Comune parigina, verrà condannato alla deportazione, ma grazie all'intervento del Congresso geografico internazionale di Anversa la condanna verrà tramutata in esilio, periodo che trascorrerà in Svizzera e Belgio. Nonostante la vita turbolenta, nel corso degli anni dà alle stampe diverse opere fondamentali che rimarranno per oltre un ventennio i testi geografici di generale riferimento, tra questi i due volumi di  La Terre, la monumentale  Nouvelle Géographie Universelle pubblicata da Hachette - 17.000 pagine, 19 volumi e 20 anni di lavoro - e infine i quattro volumi di  L'Homme et la Terre. Per elèuthera è uscito il suo  Storia di un ruscello (2020), che come molti altri libri di Reclus ha ispirato Jules Verne nella stesura dei suoi romanzi d'avventura,  Storia di una montagna (2026) e l'antologia, curata da John Clark,  Natura e società. Scritti di geografia sovversiva (2022).