Júlia Valentina da Silveira Lopes de Almeida nasceu no Rio de Janeiro em 24 de setembro de 1862, filha de portugueses. Ainda na infância, mudou-se para Campinas, onde publicou seus primeiros textos na Gazeta de Campinas em 1881. Como a literatura não era considerada atividade feminina na época, ela chegava a escrever versos às escondidas. Em 1886, viajou para Portugal, onde se casou com o poeta Filinto de Almeida e lançou, ao lado da irmã Adelina, o livro "Contos Infantis" (1887), obra pioneira da literatura infantil brasileira, seguida por "Traços e iluminuras". Retornando ao Brasil em 1888, publicou seu primeiro romance em folhetim, "Memórias de Martha".
Júlia teve extensa atuação na imprensa, colaborando por mais de três décadas com periódicos como "O País" e a revista "A Mensageira". Abolicionista e mulher de ideias avançadas, defendia a República, o divórcio, a educação formal e os direitos civis. Associada ao realismo e ao naturalismo, sua obra mais conhecida, "A falência" (1901), é marcada pela objetividade, crítica social e determinismo. A autora representou a sociedade brasileira de múltiplas perspectivas, inserindo reflexões sobre a mulher e a diferença de tratamento social, deixando um rico legado que abrangeu romances, contos, crônicas, ensaios e peças teatrais. Além disso, realizou palestras sobre a emancipação feminina e foi presidente honorária da Legião da Mulher Brasileira (1919).
Apesar do relativo sucesso e de ser uma das escritoras mais publicadas da Primeira República, Júlia sofreu com o machismo de seu tempo. Ela foi a única mulher entre os idealizadores da Academia Brasileira de Letras (ABL), participando ativamente das reuniões de fundação em 1897. Contudo, por ser mulher, foi impedida de ocupar uma cadeira de imortal, que acabou cedida ao seu marido. A ABL só aceitaria mulheres a partir de 1977, com Rachel de Queiroz. Júlia faleceu no Rio de Janeiro em 30 de maio de 1934. Somente em 2017 a ABL reconheceu a injustiça sofrida pela autora, cujo legado essencial foi resgatado a partir dos anos 1970 pelos estudos acadêmicos, destacando sua importância no enfrentamento ao sexismo literário.