Joseph-Louis Lagrange (25. Januar 1736 in Turin; 10. April 1813 in Paris) war einer der bedeutendsten Mathematiker und Physiker der Geschichte. Bereits mit 16 Jahren wurde er Professor an der Turiner Artillerieschule. 1766 berief ihn Friedrich der Große als Nachfolger Leonhard Eulers an die Berliner Akademie. Dort verfasste er 20 Jahre lang wegweisende Arbeiten. 1787 übersiedelte er nach Paris, überstand die Wirren der Französischen Revolution unbeschadet und lehrte später an der neu gegründeten Ecole Polytechnique. Sein absolutes Meisterwerk ist die "Analytische Mechanik" (1788). Darin revolutionierte er die Physik, indem er die gesamte Mechanik durch das Prinzip der virtuellen Geschwindigkeiten auf eine rein mathematisch-analytische Grundlage stellte. Er begründete zudem maßgeblich die Variationsrechnung. Lagrange starb hochgeehrt im Alter von 77 Jahren, seine Überreste ruhen heute im Pariser Pantheon.