Wenn das Herz eines kerngesunden Mannes ohne den geringsten medizinischen Befund plötzlich aufhört zu schlagen, schließt die Polizei rasch und dankbar ihre Akten - doch hier nimmt Sherlock Holmes gerade erst die Witterung auf. Eine von panischer Furcht gejagte Witwe reißt den Meisterdetektiv und Dr. Watson aus der wärmenden Behaglichkeit der Baker Street hinaus in das nasskalte Labyrinth des Londoner Oktobers. Ihre fieberhafte Jagd nach der Wahrheit führt die beiden von der sterilen Kälte der Leichenhalle hinter die erstickenden Samtvorhänge der feinen Gesellschaft - und tief hinein in die von schwerem Harzduft vernebelten Salons der okkulten Unterwelt. Wo weltliche Ärzte nur eine tragische Laune der Natur sehen, entschlüsselt Holmes ein diabolisches Kalkül, das in abgrundtiefer menschlicher Verzweiflung wurzelt. Doch wie vollstreckt man ein unfehlbares Todesurteil, ohne zur Tatzeit auch nur in der Nähe zu sein - mit einer Waffe, die sich nach getaner Arbeit völlig lautlos selbst entsorgt?