Mag ihre Geschichte auch so manches finsteres Kapitel haben, die katholische Kirche ist seit vielen hundert Jahren ein fester Teil der abendländischen Kultur. Entsprechend geehrt fühlen sich zwei Studenten, als sie ein Stipendium in Rom erhalten, um dort ein altes Gemälde Torquemadas zu restaurieren. Dabei erfahren sie jedoch, dass der berüchtigte Großinquisitor in noch weitaus erschreckendere Dinge verwickelt war, als die Kirchengeschichte schildert, und sie müssen lernen, dass es noch andere, gnadenlosere Götter gibt als den der Bibel.