Im März 1813 erhielt E. T. A. Hoffmann das Angebot, als Musikdirektor bei der Secondaschen Gesellschaft in Dresden und Leipzig zu arbeiten. Als er im April 1813 nach Dresden kam, war die Stadt Schauplatz der Napoleonischen Kriege. Zwischen militärischen Unruhen, Theaterproben und nächtlichen Spaziergängen durch die barocken, vom Krieg gezeichneten Straßen entstanden Erzählungen, die Hoffmann zu einem der bedeutendsten Autoren der Romantik machten. Seine Dresdner Texte sind von einzigartiger poetischer Kraft - fantastische Geschichten, in denen Traum und Wirklichkeit verschwimmen, Künstlerfiguren und geheimnisvolle Mächte scheinen hinter der sichtbaren Welt auf. Die Sammlung vereint seine in und über Dresden entstandenen Erzählungen wie Der Magnetiseur, Der goldne Topf, Vision auf dem Schlachtfeld bei Dresden, Erscheinungen und Der Dichter und der Komponist. Die Erzählungen zeigen jene Mischung aus Ironie, Fantastik und poetischer Vision, die Hoffmann so unverwechselbar machen, und sie sind zugleich ein Spaziergang durch das romantische Dresden - voller Wunder, Schatten und poetischer Fantasie.