Hans Stichler kommt aus einfachen Verhältnissen. Das Einzige, wofür er in seinem Leben wirklich Talent hat, ist das Boxen. Vollkommen unerwartet verschafft ihm seine Tante einen Studienplatz in Cambridge. Als Gegenleistung soll er in einem jahrhundertealten Eliteclub der Universität ein Verbrechen aufklären. Hans schafft es in den Club, findet dort zum ersten Mal seit langer Zeit Zugehörigkeit und Freunde, doch dann verliebt er sich in Charlotte und muss sich der Wahrheit stellen.
Hans ist nach dem Tod seiner Eltern im Internat aufgewachsen. Dort nimmt sich Pater Gerald, der aus dem Sudan stammende Koch, seiner an und trainiert ihn im Boxen. Im Abschlussjahr erhält Hans eine Einladung seiner Tante Alex, die in Cambridge Kunstdozentin ist. Hans könne mit einem Stipendium an die legendäre St. John's University, doch dieses Privileg hat eine Bedingung: Weil er ein guter Boxer ist, soll er Mitglied des berüchtigten Pitt Clubs werden, der bekannt ist für seine frauenverachtenden Initiationsriten. Hans stimmt zu, schafft es in den Club, findet unter seinen Kommilitonen echte Freundschaft. Doch dann verliebt er sich in Charlotte, die alles andere als gut auf den Pitt Club zu sprechen ist. Als die nächste Zusammenkunft der Club-Mitglieder ansteht, muss Hans sich entscheiden: Freundschaft oder Gerechtigkeit?
